악어! 엘리게이터 vs 크로커다일, 생존 본능에서 진화한 차이

 

악어는 모두 같지 않다? 외형부터 습성까지 완벽 비교

---

악어라고 불리는 동물들 사이에도 크고 작은 차이가 존재합니다. 특히 자주 혼동되는 엘리게이터와 크로커다일은 생김새는 물론 생태, 서식 환경, 공격성까지 뚜렷하게 구분됩니다. 이 글에서는 두 파충류의 주요 차이점을 중심으로 그들의 생존 전략과 진화 방향을 살펴봅니다.

---

외형 비교로 보는 구별 포인트

크로커다일은 뾰족한 V자형 주둥이를 가지고 있고, 엘리게이터는 넓고 둥근 U자형 주둥이를 지녔습니다.

또한 크로커다일은 입을 다물었을 때 아래 이빨이 밖으로 드러나는 반면, 엘리게이터는 아랫니가 숨겨져 보이지 않는 특징이 있습니다.

크기 면에서도 크로커다일이 더 크고 무겁고, 피부 역시 더 두껍고 거칠어 시각적으로도 차이를 구별할 수 있습니다.

---

공격성과 생존 방식의 극명한 차이

크로커다일은 훨씬 더 공격적인 성향을 띱니다. 실제로 나일악어는 매년 수백 명의 사람에게 피해를 입히는 것으로 보고됩니다.

반면 엘리게이터는 사람을 피하는 성향이 강하며, 위협받지 않는 이상 먼저 공격하지 않는 경우가 대부분입니다.

이러한 차이는 그들이 처한 환경과 생존 전략의 차이에서 기인합니다.

---

서식지에서 엿보는 생리적 적응

크로커다일은 염류샘이 활성화돼 있어 바닷물에서도 생존할 수 있는 반면, 엘리게이터는 담수에만 적응돼 바닷물에서 살 수 없습니다.

이러한 차이는 서식지에 그대로 반영돼 크로커다일은 전 세계적으로 분포하지만, 엘리게이터는 미국 남부와 중국 일부 지역에만 제한적으로 존재합니다.

특히 플로리다에서는 두 종이 공존하는 특이한 지역으로 알려져 있습니다.

---

치악력과 먹잇감: 자연의 포식자

압도적인 치악력의 차이는 사냥 전략에도 큰 영향을 미칩니다.

종 치악력(PSI) 주요 먹이

크로커다일	최대 7,700	물소, 얼룩말, 심지어 인간까지도 가능
엘리게이터	약 2,200	거북, 물고기, 조류 등 소형 동물

바다악어는 지구상 가장 강력한 무는 힘을 지닌 생물 중 하나로, 대형 포유류를 단숨에 제압할 수 있는 사냥꾼입니다.

---

번식 습성에 담긴 생태학적 힌트

엘리게이터는 암컷의 약 70%가 같은 수컷과 짝짓기를 반복하는 일부일처 경향을 보입니다.

반면 크로커다일은 일처다부제, 즉 한 암컷이 여러 수컷과 짝짓기하는 방식으로 유전적 다양성을 확보합니다.

이러한 번식 습성은 종 보존 전략의 차이를 보여줍니다.

---

표로 정리하는 핵심 비교

항목                                                   크로커다일                                                            엘리게이터

주둥이	V자형, 날카롭고 뾰족	U자형, 둥글고 넓다
이빨 노출	아랫니가 밖으로 드러남	아랫니가 숨겨짐
서식 환경	바다 포함 전 세계 분포	미국, 중국의 담수
공격성	매우 높음	비교적 온순
치악력	최대 7,700 PSI	약 2,200 PSI
피부	거칠고 두꺼움	부드럽고 매끈함
번식 형태	일처다부제	일부일처제(70%)

---

과거에서 온 포식자, 그러나 완전히 다른 길

크로커다일과 엘리게이터는 약 2억 4,000만 년 전 같은 조상에서 갈라졌지만,
각자의 생존 전략은 완전히 다른 길을 걸어왔습니다.

크로커다일은 범지구적이고 공격적인 포식자로 진화했고, 엘리게이터는 한정된 지역에서 온순하지만 효율적인 생존 방식을 택했습니다.

이처럼 외형만 닮았을 뿐, 두 종은 진화적, 생태학적으로 매우 다른 존재임을 알 수 있습니다.

---

생물학적 감각과 수명의 차이

감각기관의 차이도 존재합니다. 크로커다일은 몸 전체에 압력 센서를 가지고 있어 물속 움직임에 더 민감하게 반응합니다.

엘리게이터는 턱 주변에만 이 센서가 있어 민감도는 낮습니다.

수명은 두 종 모두 35년에서 최대 70년까지 살 수 있으며, 환경에 따라 달라질 수 있습니다.

---

결론: 악어라는 이름 아래 숨겨진 다양성

엘리게이터와 크로커다일은 모두 ‘악어’라는 이름 아래 묶여 있지만, 그 생물학적 차이는 결코 작지 않습니다.

각각의 생김새, 생태, 공격성, 서식 환경, 번식 방식 등은 우리가 그들을 단순히 외형으로만 판단할 수 없음을 보여줍니다.

이제부터는 V자 주둥이를 보면 크로커다일, U자 주둥이라면 엘리게이터라는 사실, 잊지 마세요.